英國倫敦有一條街，叫Charing Cross Road，有人譯為查寧街，但英國官方的漢譯則為查靈歌斯路。那兒的八十四號，本來是一家專買舊書的老店，名字叫做Marks & Co., Bookseller。
自1949年10月開始的差不多20年，美國紐約一位潦倒的女作家Helene Hanff一直向這家書店郵購舊書，負責給她寄書的，是該店的採購經理Frank Doel，兩人環繞著書和讀書，斷斷續續地通起信來。英國二戰後的物資短缺，Hanff更不時自美國給該店寄去一些食物作慰問。女作家曾動起前往倫敦探望Doel的念頭，卻始終因為經擠拮据而作罷。到了1969年年初，她才知道，Doel已經於數月前病逝。後來，她徵得對方妻子的同意，把兩人多年的書信出版成書，以作紀念，書名就叫《84Charing Cross Road》，想不到一紙風行。
《84Charing Cross Road》不是10 Downing Street，談的又是昔日的書，雖然有的是真性情和書癡的出塵味道，能夠出版，又能暢銷，從中文出版的角度看，可稱異數。也因為英文版賣得好，才會出現中文版。這家書店在1970年歇業，後來成了家唱片店。這家唱片店到了1995年也停業了。不過，直到它停業前的一刻，許多東西都搬走了的時候，卻還是一字排開，亮出封面地擺賣著《84Charing Cross Road》這本書；多年放著的Marks & Co., Bookseller老招牌也還是剛剛賣了，買家是同處一街道的一家樂器店東主。
台灣的一位女子慕名往訪84Charing Cross Road，才赫然發覺那兒已面目全非，但那唱片店的老闆雖然面臨結業，卻不忘向這位女子提議，該到紐約去看看Hanff老人。她聽了，也便去了，並見著了，作了數天交往。本來，Hanff已在她帶來的《84Charing Cross Road》一書的平裝本簽了名，寫了感言，因為都覺著精裝本才像樣，故後來又她找來精裝本請她再動筆。不多久，Hanff便油盡燈枯了。那位台灣女子，叫鍾芳玲。是她，以自己的追尋，給《84Charing Cross Road》補上了一筆，也給中國的讀書人補上了一筆，儘管這或許並非她的本意。無論如何，這是一個動人的故事；從此，84Charing Cross Road和我們的距離更近了。
陳不諱
新華書城總編輯
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